Les différentes variétés d’hydrogène, classées par couleur, sont liées aux différentes sources d’énergie utilisées pour sa production et son traitement. L’hydrogène gris provient du gaz naturel et, bien qu’il soit le plus courant, il est le plus polluant. L’hydrogène vert, quant à lui, est produit à partir de sources d’énergie renouvelables. L’hydrogène blanc, également connu sous le nom d’hydrogène doré, est présent dans la nature et a suscité l’intérêt de l’US Geological Survey en raison de son potentiel.
Lors d’une récente réunion de l’American Association for the Advancement of Science à Denver, Geoffrey Ellis, de l’US Geological Survey, a déclaré qu’il y avait jusqu’à 5,5 billions de tonnes d’hydrogène dans les gisements souterrains du monde entier. Cette quantité serait plus que suffisante pour répondre aux besoins de notre civilisation pendant des centaines d’années.
- L’hydrogène blanc, future source d’énergie 0
- L’hydrogène blanc pourrait devenir la source d’énergie du futur.
- L’hydrogène peut être produit, mais il peut aussi être extrait.
La production d’hydrogène génère des émissions nocives pour notre planète. Cependant, ces dernières années, des géologues ont découvert des réserves naturelles d’hydrogène dans différentes parties du monde.
Un énorme gisement souterrain en Lorraine, une région du nord-est de la France, pourrait contenir 6 millions de tonnes d’hydrogène, soit l’équivalent de plus de la moitié de la production mondiale actuelle d’hydrogène. Au début du mois, il a été révélé que la mine de chromite de Bulqizë, en Albanie, pouvait produire plus de 200 tonnes d’hydrogène par an.
D’un point de vue environnemental, ce type d’hydrogène présente des avantages par rapport à l’hydrogène vert, qui est généré par électrolyse de l’eau en utilisant de l’électricité provenant de sources renouvelables. Ces deux formes d’énergie, qu’elles soient solaires ou éoliennes, ne sont pas totalement neutres en termes de CO2, car du CO2 est produit tout au long de la chaîne de production et pendant le transport.
Parfois, l’hydrogène blanc ne se trouve pas sous sa forme pure mais mélangé à d’autres gaz, comme le méthane, dont il doit être séparé. Le processus d’extraction peut donc libérer du méthane dans l’atmosphère. Le méthane est un gaz à effet de serre 85 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
L’hydrogène depuis des siècles
M. Ellis a consacré beaucoup de temps à la recherche et à la rédaction d’une étude, qui n’a pas encore été publiée, détaillant ses surprenantes découvertes, mais il prévient qu’il ne sera peut-être pas facile d’accéder à ce gaz précieux : “La plus grande partie de l’hydrogène sera probablement inaccessible”, déclare-t-il dans une interview accordée au Financial Times. “Cependant, même avec un faible pourcentage de récupération, nous pourrions continuer à répondre à la demande prévue (500 millions de tonnes par an) pendant des centaines d’années.
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Selon Ellis, les dépôts d’hydrogène sont extraordinaires et pourraient s’être formés grâce à l’interaction entre certains minéraux riches en fer et les eaux souterraines. Malgré l’inconvénient de devoir le séparer d’autres gaz comme le méthane, le scientifique affirme que cette forme de production d’hydrogène pourrait être nettement plus respectueuse de l’environnement que la production d’hydrogène vert.
Pour l’instant, les entreprises commencent à peine à explorer le potentiel de l’hydrogène blanc, mais, selon le Financial Times, les possibilités sont vastes et attirent déjà des investissements importants.
