La mobilité durable est un défi crucial pour notre société actuelle. Les transports sont l’un des principaux responsables des émissions de gaz à effet de serre, et il est urgent de trouver des solutions pour réduire notre empreinte carbone. C’est dans ce contexte que la création d’un moteur à protons, une innovation prédite par Einstein il y a plusieurs décennies, vient de faire une avancée majeure vers la décarbonisation des transports. Cette percée technologique pourrait bien révolutionner l’industrie automobile et ouvrir la voie à une mobilité plus propre et plus durable.
La fusion nucléaire, une idée visionnaire d’Einstein
La fusion nucléaire est un processus qui consiste à assembler des noyaux atomiques pour libérer de l’énergie, selon le même processus que celui qui se produit dans le Soleil et dans d’autres étoiles. Contrairement à la fission nucléaire utilisée dans les centrales nucléaires actuelles, la fusion offre la promesse d’une source d’énergie propre et pratiquement inépuisable.
Dès 1929, Albert Einstein a eu une idée visionnaire : créer un “moteur à protons” basé sur la fusion nucléaire, qui pourrait propulser des engins spatiaux à des vitesses proches de celles de la lumière. L’idée était d’utiliser les températures élevées de la fusion pour éjecter un jet de protons et générer une poussée. Cette idée révolutionnaire a ouvert la voie à la recherche sur la fusion nucléaire, qui est aujourd’hui considérée comme l’une des solutions les plus prometteuses pour une énergie propre et durable
Des avancées technologiques majeures
Les précédentes tentatives de création d’un moteur à fusion nucléaire ont échoué en raison de limitations technologiques. Toutefois, au cours des dernières décennies, des avancées majeures ont été réalisées dans plusieurs domaines, ce qui permet aujourd’hui de tenter de construire un moteur aussi révolutionnaire.
L’une des principales avancées concerne les nouveaux matériaux capables de résister aux températures incroyablement élevées qui règnent à l’intérieur d’un réacteur à fusion nucléaire. Des alliages spéciaux et des céramiques avancées ont été développés pour permettre de contenir le plasma très chaud nécessaire à la fusion.
Les progrès réalisés dans la compréhension de la physique des plasmas et de la fusion nucléaire constituent un autre facteur clé. Les scientifiques disposent désormais de modèles informatiques beaucoup plus précis pour simuler et contrôler les réactions de fusion. Ils sont ainsi mieux à même de stabiliser et d’entretenir les réactions nécessaires.
En outre, de nouvelles techniques de confinement magnétique et de champs électriques ont été mises au point pour contenir le plasma chaud. Cela empêche le plasma de toucher les parois du réacteur, ce qui aurait pour effet de refroidir et d’arrêter la réaction. De nouveaux aimants supraconducteurs sont essentiels à cet égard.
RocketStar, une start-up innovante
RocketStar est une start-up fondée en 2021 qui développe un moteur de propulsion à fusion nucléaire. Son objectif est de créer un moteur-fusée révolutionnaire qui utilise la fusion des noyaux d’hydrogène pour générer une impulsion spécifique extrêmement élevée.
La conception de RocketStar repose sur la fusion de protons (noyaux d’hydrogène) à l’aide d’un champ magnétique en forme d’entonnoir. Les protons sont injectés à l’extrémité large de l’entonnoir, puis comprimés à l’approche de l’extrémité étroite, atteignant ainsi des températures et des densités extrêmement élevées.
La fusion libère de grandes quantités d’énergie qui sont converties en un jet de plasma dirigé vers l’extérieur à grande vitesse. Ce jet fournit une poussée à la fusée sans qu’il soit nécessaire d’utiliser des propulseurs chimiques. L’avantage est que le combustible de fusion (hydrogène) est pratiquement inépuisable et qu’il pourrait, à long terme, être utilisé dans des véhicules.
Une révolution pour la mobilité durable
Le moteur à protons est une véritable révolution pour la mobilité durable. Il permettrait de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre liées aux transports, tout en offrant une source d’énergie propre et pratiquement inépuisable. Bien que des défis technologiques importants restent à relever, les avancées récentes laissent entrevoir un avenir prometteur pour cette technologie. La mobilité durable vient de faire un pas de géant, et le moteur à protons pourrait bien être la clé pour décarboniser les transports.
