On a trouvé un moyen de ressusciter les piles au lithium et de les rendre infinies. Le problème est le composé qu’il faut leur injecter. Le domaine des piles nous a réservé plus d’une surprise ces derniers temps, comme l’apparition de l’élément chimique que nous n’avions jamais vu sur Terre et qui multiplie par 10 la capacité des piles.
Ces objets font partie de la vie humaine depuis plus de 100 ans. Ils ont été utilisés dans tous les domaines, de la simple calculatrice scientifique aux véhicules électriques, en passant par les robots et les satellites.
Au fil du temps et du perfectionnement des technologies, de nouveaux modèles sont apparus pour améliorer leurs performances. Aujourd’hui, les piles au lithium sont les plus utilisées en raison de leur efficacité, même si elles peuvent encore être améliorées.
Les piles au lithium ressuscitées et devenues infinies
Un groupe de chercheurs japonais a mis au point une méthode qui permet de recharger des batteries lithium-ion qui se sont dégradées à l’usage et qui finissent par retrouver une capacité proche de celle qu’elles avaient lorsqu’elles étaient neuves.
Le procédé consiste à injecter des produits chimiques dans la batterie pour augmenter sa durée de vie. Une méthode qui pourrait être la clé pour résoudre l’effondrement de la production de batteries prévu depuis longtemps face à la demande croissante de véhicules électriques.
Bien que nous soyons “entourés” de ce type de batteries, elles ont encore quelques détails à améliorer, comme leur faible durée de vie et leur autonomie. Celles-ci sont progressivement réduites.
Cependant, ce groupe de chercheurs de Toyota a trouvé la solution : injecter des ions lithium chargés positivement et des électrons chargés négativement dans le système pour inverser ce type de dégradation. Cette injection permet de prolonger la durée de vie des batteries, mais aussi de rendre le processus de recyclage plus facile et moins coûteux. Cette découverte, publiée dans la revue Joule, constitue une percée dans l’industrie.
Comment fonctionnent les piles au lithium infinies ?
Les chercheurs ont tout d’abord testé différentes substances chimiques capables de générer la réaction de récupération. Après plusieurs essais, il s’est avéré qu’il s’agissait de nafftalénide de lithium, capable de stimuler les particules chargées et de restaurer 80 % de la capacité d’origine de la pièce.
Leur technique a permis de démontrer l’efficacité de la batterie dans différentes tailles. Les chercheurs ont également constaté que son effet se maintenait dans le temps. Des tests en laboratoire ont montré que l’injection permettait à la batterie de conserver sa nouvelle capacité pendant 100 cycles de charge et de décharge.
“L’efficacité du système a été vérifiée non seulement avec des batteries de petite taille utilisées en laboratoire, mais aussi avec des batteries de grande taille destinées à l’automobile”, explique Nobuhiro Ogihara, des Central R&D Laboratories de Toyota, Inc. au Japon, au New Scientist.
Les nouvelles batteries au lithium ne fonctionnent pas dans tous les cas
Malgré son efficacité, les chercheurs reconnaissent que ce système ne fonctionne pas dans tous les cas. Il ne peut pas redonner vie à des pièces endommagées par des déficiences structurelles. De plus, ils préviennent que, pour obtenir des effets de récupération de capacité plus importants, il faudrait attendre plus longtemps la composition des réactifs et leurs concentrations.
En conclusion, les experts de Toyota savent comment redonner vie aux batteries au lithium. Mais pour ce faire, ils doivent injecter du nafftaléniure de lithium, ce qui pose problème car c’est un composé qui pollue lors de l’extraction et du traitement. En attendant qu’une solution plus durable soit trouvée ou qu’une nouvelle solution apparaisse, une autre option est apparue sur le marché : les batteries fonctionnant uniquement à l’air.
